1955年8月16日，杨华、李秉衡、庞淑英、李连诚、张生等5名北京青年，在《中国青年报》头版头条上发表了成立青年志愿垦荒队的庄严宣言：“不管边疆的路程多么遥远，也拦不住我们远征的决心！不管边疆的风云多么寒冷，也吹不冷我们劳动的热情！边疆，那正是考验青年人最好的战场，苏联共青团员建立共青城和开垦荒地的榜样在鼓舞着我们，胜利在向我们招手！”短短的10天时间里，就有19省、16个大中城市2000多名青年报名参加垦荒队，数不清的青年人踊跃捐款。8月30日，团中央和首都各界青年召开千人大会，为青年垦荒队壮行。会上，胡耀邦号召青年们“有一千条困难就打破一千条，有一万条困难就打破一万条”，并亲手将“北京市青年志愿垦荒队”的旗帜授予队长杨华。于是，新中国第一个青年志愿垦荒队诞生了。61热血青年扛着北京市工人挑灯夜战赶制的40多把镐头、铁锹和两枝钢枪，向黑龙江省的萝北荒原进发了，并在那里建起了青年集体农庄――北京庄。

1955年到1956年，来自天津、山东、河北、哈尔滨的垦荒队员告别母亲、背上行装，踏上征途，远离故乡，高举垦荒的旗帜，奔赴北大荒。仅在萝北荒原就建设了“八大庄”——北京庄、哈尔滨庄、天津庄、河北一庄、河北二庄、山东临朐庄、山东惠民庄、山东胶南庄。北大荒广袤的黑土地上飘扬着青年垦荒队的旗帜。从此，北大荒的拓荒大军中又增添了一支生力军。