今年两会期间，全国人大代表们对于发展职业教育的意见已经从“重视地位和重视规模”转向“重视建议和重视质量”。例如，中山大学原校长黄达人认为“对于高等职业教育发展中面临的困难和存在的问题，大家都看在眼中，希望能找到合适的推进路径”，建议尽快出台相关政策，使高职院校在“十二五”期间的生均财政拨款与当地本科院校相一致;成都市副市长傅勇林提出“建立现代职业教育体系，必须彻底改造职业教育的课程体系，重点改造现有的教师队伍建设的固有模式”;吉林省人大常委会副主任车秀兰提出“中国现在的职业教育层次要丰富，除现有的中职、高职外，要发展本科层次、研究生层次的职业教育”;中国人民大学原校长纪宝成认为“高考制度改革应设立两个体系、两个高考：一个考普通高校，一个考高等职业技术学院。同样都是600分，可以上清华、北大、人大，也可以上某个名牌技术学院”(参见《中国青年报》2012年3月19日第11版)。可见，当前职业教育面对的挑战很多，“现代职业教育体系建设缺乏顶层设计”已经摆在首要位置。20多年来职业教育发展的总体，基本处于兴奋式发展阶段，缺乏科学的顶层设计。从过去职业教育发展的路径来看，我们坚持了发展、发展、再发展，这样的思路在过去一个阶段发挥了很重要的作用。目前，中高职在校生总数已经超过3000万人，其中高职在校生960多万。这个时候，如果缺少顶层设计，没有跨界的支撑，职业教育就很难得到持续健康发展。 进入2011年，我国职业教育改革发展的政策重点，正在从以规模发展为重转向现代职业教育体系建设。人们对于构建现代职业教育体系的重视，实际上反映了新时期发展职业教育的新型质量观，这既是对职业教育增强服务经济社会能力的关注与要求，更是对学生未来发展的期望与诉求。
在传统的教育学领域，人们通常习惯用学制体系来表达职业教育体系。而《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》对现代职业教育体系的表述，则明确采用了外部适应性、内部适应性和系统协调性等一组指标，提出“到2020年，形成适应经济发展方式转变和产业结构调整要求、体现终身教育理念、中等和高等职业教育协调发展的现代职业教育体系”。可见，这个体系具有三个重要特性：一是适应经济发展方式转变和产业结构调整要求，即外部适应性是构建现代职业教育体系的逻辑起点，新时期经济社会发展要求这个体系必须是开放的，需要通过教学标准与用人标准的融合，实现专业建设与产业发展对接;二是体现终身教育理念，即内部适应性是根本目的，要求这个体系要坚持以育人为本，强调人的终身发展;三是中等和高等职业教育协调发展，即内在系统的协调性是重要实现手段，要求系统培养技能型人才，突破培养层次的局限。
职业教育事业的可持续发展，需要加强顶层设计，加快完善社会支撑系统。
首先，当中等职业教育和高等职业教育的在校生规模都已实现大发展的状态下，迫切要求加强政府统筹管理系统的保障，加强办学条件预警管理、学籍管理、校企合作管理、技术研发管理和质量评价管理等系统建设，还应完善职业资格证书系统、就业准入系统等建设。否则，如此大规模的教育事业没有政府统筹协调管理下的体系保障，就只能停留在粗放型的发展阶段，职业教育缺乏吸引力，难以充分发挥对国家经济社会发展的作用，甚至有可能会起负作用。
其次，大力发展职业教育由规模为主转向质量为重，迫切需要强化职业教育科研系统的支撑。与发达国家相比，我国职业教育的改革发展明显缺乏强有力的科研支撑。例如德国，其职业教育科研队伍庞大，构成多元，并确立了世界上最系统的职业教育研究范畴：职业教育基本理论和专业教学方法研究是德国各大学约350个职业教育研究机构的强项，而职业教育政策和标准研究是德国联邦职业教育研究所的重点，职业教育供给和需求研究则是联邦劳动力市场与就业研究所的重点。职业教育的健康发展离不开职业教育科研的伴随与支撑，职业教育科研事业越来越应该成为我国现代职业教育体系的重要组成部分。
再次，目前我国职业院校的生源已经成为一个突出的问题，尤其是在部分发达地区。在江苏，2000年出生的人口不到1990年出生人口的一半，这批人口将于2015-2018年初、高中毕业，中等和高等职业学校都将面临生源危机;在北京，2011年高考全市考生已比2010年锐减两成，是连续5年高考报名人数下降的地区，预计到2015年还将减去三成。逐年下降的生源人数，需要现代职业教育体系充分发挥面向人人、服务终身的功能，适应人口结构变化，其服务面必须要拓展到所有在职业技能的获得和提升方面有需求的人，既可以使学生在职业教育体系内连续学习，也方便成年人“回炉”接受与其水平相适应的职业教育。
构建现代职业教育体系，必须以职业教育大发展后的社会支撑服务系统建设为保障，提高人才培养质量，让高中阶段和普通高等教育这两个“半壁江山”的学生成为受益者，为经济发展从依靠增加人力资本数量转变到提升人力资本质量提供基础性保障。因此，必须充分重视职业教育的跨界性特征，加强政府部门的统筹协调，当前尤其要十分重视职业教育改革发展的顶层设计，促进职业教育的科学发展。
